Навечерие Богоявления

18 января Церковью молитвенно празднуется навечерие Богоявления или, как еще называют этот день, сочельник Крещения.
Название сочельник (сочевник) происходит от слова сочиво – пшеничного взвара с медом и изюмом. По Уставу в преддверии великого праздника Богоявления положен пост, и христиане обычно вкушали в этот день приготовленное сочиво. День перед Рождеством Христовом также называется сочельником. Изначально воспоминание событий Рождества и Богоявления приходилось на один день, а с V века, когда торжественные службы начали проходить 25 декабря и 6 января (все по старому стилю), появилось понятие Святок. А нынешний день предуготовляет нас к празднику Богоявления.
В день Богоявления Церковь воспоминает крещение Спасителя от Иоанна Предтечи в реке Иордан. Пророк, Предтеча и Креститель Господень Иоанн родился на 6 месяцев до Христа и Волею Божью избежал смерти среди младенцев, убиенных в Вифлееме Иродом. Всю свою жизнь святой пророк провел в пустыне.
«При первосвященниках Анне и Каиафе, был глагол Божий к Иоанну, сыну Захарии, в пустыне. И он проходил по всей окрестной стране Иорданской, проповедуя крещение покаяния для прощения грехов…» (Лк.3:2-3).
Блаженный Феофилакт, архиепископ Болгарский поясняет это так: «Он проповедовал людям «крещение покаяния», то есть исповеди. А это крещение содействовало им к оставлению грехов, даруемому через крещение Христово. Ибо крещение Иоанново не имело оставления грехов, но вело к оставлению, то есть приготовляло людей к принятию Христова крещения, имеющего оставление грехов».
Служба в Крещенский сочельник начинается с Царских часов. Священник выносит на аналой в центре храма, перед открытыми Царскими вратами, Святое Евангелие; читаются псалмы, паремии, Апостол и Евангелие, в тексте которых поясняется величие грядущего праздника.
После литургии совершается великое освящение воды – особо торжественный чин, в котором вспоминаются события Крещения Господня на Иордане. Таким же чином освящают воду и в сам день Богоявления. Воду освящают два дня по давней традиции: в древние века в день Навечерия Богоявления был обычай крестить оглашенных, которых было так много, что для сохранения благочестивого хода совершения Таинства требовалось два дня. Сейчас же возможность набрать святую воду в один из двух дней позволяет прихожанам умиротворенно помолиться и с большим благоговением, без неуместной суеты, получить и принести домой эту святыню. Нужно отметить, что нет никаких особых предписаний, требующих от христиан в этот день погружаться в прорубь. Делается это только с благословения духовника. Обычай этот пришел к нам из более теплых стран, где возможно войти в реку с молитвой, всячески избегая поведения, которое могло бы хоть чем-то смутить окружающих. У нас же, из-за сурового климата, такое купание подчас разжигает неуместные эмоции.