Во время будних дней Великого поста, по Уставу, обычная Литургия не совершается. Исключением является лишь праздник Благовещения (7 апреля). Дабы не лишать усопших православных христиан молитвенного поминовения, Святая Церковь установила три особых дня – родительские субботы.
На субботы также переносятся и положенные особые поминовения в третий, девятый и сороковой день по преставлению, если эти даты выпадают на будние дни. Со временем к поминовению новопреставленных добавили и молитвы за всех усопших родственников, из-за чего субботы, когда совершались такие особые моления, стали называть родительскими.